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    临近新春，荣广街采办年货的行人如织，即便天气严寒，也热闹非凡。

    永兴绸缎庄的生意，比往日更兴旺，伙计们三五个，挺直身板，面含笑容，站在庄前，极殷勤地招徕侍奉来来往往的客人。

    一袭青衣的段朗，也没因自己是掌事，就偷闲歇憩。

    他正与几个衣着普通的市井人家，介绍铺上的天香绢、素罗纱和花素绫浮光锦。

    声如珠玉，语气温和，客人们都频频点头，不多时，便卖了十余匹绸缎出去。

    而在他不远处，一张柞木雕莲纹的扶手椅上，一身蓝衣装束，头带黑色方帽的赵吾善，正好整以暇地坐着，时不时瞟几眼段朗，文弱细白的脸上露出讥诮的神情。

    不过是个没根基的孤儿。

    哪里来的野种都不知道，能成什么气候。

    段朗早就察觉到赵吾善阴寒的目光，只是碍于有客人，没有当一回事，如今客人离去，他便朝赵吾善的方向走去。

    赵吾善抬了眼，瞥他一眼，脸上十足的傲气。

    只是个没学识，专会跟人点头的西洋哈巴儿狗，根本就不足为惧。

    接连几日，赵吾善都是这般模样，压根不将他这个管事放在眼里，段朗每每心里有气，但想到是虞老爷的吩咐，少不得也就忽视他脸上的傲慢，开口道。

    “赵公子，您既是老爷吩咐来庄内学习的，好歹也起身看看铺子上的绫罗绸缎，试着辨别不同的面料，或跟我学如何与客人打交道……”

    “呵！段朗，我好歹是秀才，怎能做伙计的活？”

    赵吾善直接打断，冷冷哼一声。

    “姑父吩咐我来绸缎庄，是让我学着接管绸缎庄的，可不是让我学做巴儿狗的活儿。你要是识相，就将账簿拿来给我看，或者领我去与显要人物洽谈生意，跟这些个目不识丁的凡夫俗子对话，怕是要玷辱了我！”

    “你——”

    段朗便是再好性，接二连三地被他折辱，面色也就沉了下来。

    正待要与他口舌，只听一道轻柔的声音，自庄外传进来。

    “阿朗，发生了何事？既是庄中掌事，为何不出来迎接客人？”
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